Em quatro ensaios de grande importância, Frye formula um tratado a respeito do escopo, dos princípios e das técnicas da crítica literária, assim como das convenções da literatura – seus modos, símbolos, arquétipos e gêneros.

Frye defende que a crítica é uma ciência legítima e estruturada ciência sobre a qual ele teria um grande impacto no decorrer de sua destacada carreira.